傳統的中式建築也代表一戶人家的身分和地位，宮廷有宮廷建築型制，宗廟有宗廟建築型制，不同官位大小也有不同的建築形制，閩南式建築也延續這項傳統。
墾丁青年活動中心由國寶級大師漢寶德博士規畫設計，規劃之初設計人員分赴金門及全省各地勘查閩南式建築，取其精華而成，全中心共有17棟各具代表性的三合院、四合院等閩南式傳統建築。

廳房與廂房組成平面如「ㄇ」字型的稱之為三合院，平面如「口」、「日」、「目」等字形的稱為四合院，沒有能力興建合院的人家，可以先建「一條龍」或「單伸手」，再擴充為合院。「一條龍」，指只有廳堂且平面為「一」字形的住宅，依其規模又分「三間起」、「五間起」及「七間起」。「一條龍」加上一道縱向廂房，形如 L 的住宅稱之為「單伸手」，傳統左位為尊，因此縱向廂房以位於左側者居多，若只建右廂時，左廂位亦會植種大樹或立石敢當以避煞氣。

「三合院」由廳堂和兩側廂房所組成，「廳堂」多為五或七間，中間是正廳，正廳左側的房間稱為「左室」，為家長的起居室；左室再左側的房間，通常作為廚房，由家長的妻子掌理；正廳右側的房間稱為「閑間」，為家中長輩居住，沒有長輩則堆放雜物。 「廂房」為晚輩的住所，依照左尊右卑、內尊外卑的秩序分配房間。本中心穎川堂、西河堂、清河堂、隴西堂、太原堂、彭城堂為典型的三合院型制。

「四合院」由廳堂、門屋及兩廂所組成，其規模以「院落」為單位，「院」指中庭，「落(進)」為中軸線上之廳堂或門屋， 「二進一院」平面如「口」字形， 「三進二院」平面如「日」字形 ，「四進三院」平面如「目」字形之四合院，「五進四院」擁有五進廳堂及門屋，為本省規模最大之合院建築，文獻記錄上僅有佳冬蕭宅及板橋林宅兩座。 本中心延陵堂、江夏堂、濟陽堂、集賢堂為典型四合院建築，其中延陵堂為「四進三院」四合院。

合院的軸線有縱橫兩條，縱軸為主軸，以正廳為基準前後延伸，橫軸為副軸，以廳堂的簷廊為基準，左右延伸。沿橫軸間隔一段距離加建一對與廂房平行的房舍，此類房舍稱之為添加護龍，所有添加的護龍房舍都與廳堂橫軸相通，本身另有獨立的進出口，此種合院稱為為「多護龍合院」，為閩南建物所特有，多護龍合院多設有龍虎井，位於廳堂之左側者稱為龍井(日井)，位於右側者稱為虎井(月井)。本中心延陵堂、集賢堂即為擁有一對護龍之四合院建築。

「五行」二字在「尚書」已有記載。「周書」具體地說明了五行的性質，列出其序為水、火、木、金、土。古代著名的醫學典籍「黃帝內經」更把陰陽五行看成是「萬物之綱紀」，所謂「陰陽者，天地之道」，認為一切事物都為可分為對立與依存的陰陽兩面。例如；上下、前後、奇偶、正負等....，上、前、奇、正為「陽」，下、後、偶、負為「陰」，因此陰陽五行說很早很早以前就已經深深影響中國人的生活作息，如；方位中有東、南、西、北、中五方；色彩中有青、黃、赤、白、黑五色；音中有宮、商、角、紫、羽五音；人有五臟；五味；五穀等....，這種觀念當然也深深融入與生活起居最密切的建築中，除了宅第方位外，景緻、畫棟雕飾也都可以發現傳統建築中追求五行和諧天人合一的配置。
屋脊主要功用在於固定瓦片並增加屋頂重量以防強風。正脊與垂脊銜接處，閩南式建物有「馬背」及「燕尾」兩種型式，廟宇、官家及有功名的大宅喜用飛揚的「燕尾脊」，一般民宅則多用「馬背」。「馬背」又有水曲、火銳、木直、金圓、土方等五種造型，分屬五行。

曲形(屬水)：由三或五個圓弧所構成，如水波般起伏。
本中心勵志書院正門兩側山牆屬之。

銳形(屬火)：由多個反曲線形成，有如燃燒的火焰。
本中心清河、彭城堂正門兩側山牆屬之。

直形(屬木)：屋脊呈較陡直的單弧狀。
本中心太原、延陵堂正門兩側山牆屬之。

圓形(屬金)： 屋脊線條呈現滑順的單弧狀。
本中心穎川、西河堂正門兩側山牆屬之。

方形(屬土)：頭部成平頭狀，方正剛勁。
本中心餐廳、服務台兩側山牆屬之。

正脊兩端成曲線向上揚起尾端分岔為兩支，形如燕子尾，垂脊則往上頂住正脊的屋脊稱為「燕尾脊」，為南方建物所特有，其中以閩粵及本省最為盛行，起翹的燕尾，意氣奮發，英氣勃勃，負起天地相連、宇宙交融之大任。本中心菁莪堂、餐廳屋脊屬之。